En 1980, 7 ans se sont écoulés depuis la Planète sauvage. Malgré le succès du film, René Laloux n’a pas réussi à produire Gandahar, et porte un projet de série pour la télévision, « Les pièges du futur« . Voici ce qu’il advint….
Le projet est totalement dans l’air du temps: les programmes jeunesse se développent et, de Star wars a Galactica nous sommes encore en pleine période du « space age » auquel les dessins animés n’échappent pas. En 1981 par exemple, Ulysse 31, produit par la DIC et le studio Japonais TMS connait un succès mondial.
Or justement, quelque temps avant, durant l’été 1980, le dessinateur Adamov, qui a travaillé sur les décors du pilote de Gandahar (resté sans acheteurs) et sur Ulysse 31, parle à René Laloux du travail qu’il réalise sur Il était une fois l’espace du réalisateur/producteur Albert Barillé.
Les deux hommes, qui apprécient mutuellement leur travail, se rencontrent et René parle des « pièges du futur« ….quelques mois plus tard, Albert Barillé présente à la ZDF, qui coproduit il était une fois, le projet de Laloux. Josef Göhlen, directeur de l’unité jeunesse et à l’origine de Maya l’abeille et Vickie le Viking, est très intéressé, malgré le fait que la SF ne soit pas vraiment son fort.
Laloux sur un plateau de la ZDF (ou l’ARD ?) en plein milieu des années 80
Il faut dire que le Capitaine Flam vient de passer sur la ZDF – et c’est un des très rares animés 100% japonais à avoir réussi l’exploit de pénétrer en Allemagne depuis que Go Go Racer en 1971 a du être retiré en raison des protestations des éducateurs.
Josef Gohlen rallie le producteur Leo Kirch (déja derrière Heidi, Maya, Vickie) au projet, et « Les pièges du futur » est mis sur les rails. C’est, comme pour les autres animés coproduits par L. Kirch, la Nippon animation qui anime la série, et René Laloux fait sa valise pour s’installer à Tokyo. Les premiers temps sont difficiles et les relations orageuses. Face au rythme de travail et à l’organisation du studio, René Laloux a du mal à faire passer ses vues. Rapidement, on adjoint à Laloux un co-réalisateur maison, Isao Takahata pour un travail en tandem. L’entente est excellente, et les deux hommes se divisent le travail.
La série, une semi-anthologie, prend quelques libertés avec l’oeuvre de Wul, et les adaptations des romans auront un héros récurrent : Jaffar, son vaisseau et son équipe sont développés pour satisfaire aux exigences de Bandai. Le character design doit aussi trouver un compromis entre le graphisme de Moebius, finalement retenu, et ceux des japonais. Shingo Araki est, comme pour Ulysse 31, appelé a la rescousse.
Laloux, aux cotés de Go Nagai, créateur de Goldorak, en 1988
La série sort finalement en 1983, 10 ans après la Planète sauvage. Des jungles des pièges de Zarkass au Temple du passé, de la Peur géante à l’orphelin de Perdide, l’adaptation des romans de Wul sérialisés rencontre un immense succès en Europe, et dans une moindre mesure au japon. Conjuguant périls échevelés et beauté exotique vénéneuse des planètes et de leurs habitants, plus une touche contemplative, la série fait date. Ce sera le début d’une longue collaboration de René Laloux avec les Japonais, notamment au sein du studio Ghibli avec Gandahar et surtout Les enfants de la pluie, qui, avec Akira, marque le début de la reconnaissance de l’animation japonaise (et de l’animation tout court ?) en Europe.
Bien sûr, rien de cela n’est vrai. Quoique: tous les films cités existent, ou ont été des projets de René Laloux, et les personnes comme le contexte sont réels. J’ai seulement essayé d’imaginer une meilleure destinée aux œuvres de Réné Laloux – ce « Myazaki » français. Car à bien y réfléchir, c’est la réalité telle qu’elle est qui parait presque la moins probable. Alors que La planète sauvage décrochait le prix du Jury à Cannes en 1973, alors que Goldorak, Albator et le Capitain Flam sévissaient à la télé quelques années plus tard, René Laloux, comme il le dit lui même, restait persona non grata à la télévision française….encore plus étrange, en 1986, un projet de série télé animée française, basé sur des dessins de Druillet, est porté à bout de bras par les pouvoirs publics. Mais Bleu l’enfant de la terre se termina en un retentissant fiasco financier et artistique, faute notamment d’une direction cohérente. Quand on connait la pugnacité de Réné Laloux pour faire aboutir ses longs métrages, que ce soit dans les studios Tchèques, Hongrois ou Coréens, on se dit que les pouvoirs publics auraient été bien inspirés de se tourner vers lui et pas seulement en raison de la reconnaissance artistique dont il jouissait.
J’ai donc donné une chance à Laloux, pas si improbable que cela, celle de bénéficier du coup de pouce et des réseaux de A. Barillé, bien plus avisé sur le plan commercial, chasseur patient et confirmé de soutiens internationaux pour boucler les budgets des il était une fois. Laloux n’étant pas le bienvenu à la télé française de l’époque (et jusqu’à sa mort), il aurait pu avoir ainsi sa chance avec la ZDF, au demeurant activement productrice, et contrairement a TF1/A2/FR3, adossée à un producteur attitré, à une époque ou dessin animé et SF avaient le vent en poupe.
Le reste n’est pas si fantaisiste que cela non plus. Les maîtres du temps faisaient bien partie au départ d’un projet de série télé, basé sur les romans de Wul, et intitulé « les pièges du futur ». Le Capitaine Flam a bien été un succès outre-Rhin. Laloux est bien passé à la ZDF (photo 1), et il a bien reçu un certain accueil au Japon, au festival de Tokyo en 1988 puis d’Hiroshima ( photo 2, avec Go Nagai, le créateur de Goldorak).
Quoi qu’il en soit, Les pièges du futur reste une formidable occasion manquée, une machine à rêver pour les amateurs de l’oeuvre de Laloux et pourquoi pas, un projet plus valable que jamais, dont j’ai au demeurant ébauché la façon dont il aurait pu s’adapter aux contingences économico-narratives, avec le soutien technique et artistique des Japonais. Attendez-vous donc à ce que je vous reparle des Pièges du futur….
Crédit photo: photos personnelles de René Laloux, avec l’aimable autorisation de H. Choukroun.